一定量的煤或焦炭试样，在有氧化铝作为催化剂和疏松剂的条件下，于1050℃通入水蒸汽，试样中的氮及其化合物全部还原成氨。生成的氨经过氢氧化钠溶液洗气、蒸馏，用饱和硼酸溶液吸收后，由标准硫酸溶液滴定，根据标准硫酸溶液的消耗量来计算氮含量。

  煤中的氮作为煤中的一种重要元素，其燃烧生成的氮氧化物对大气污染严重，容易形成酸雨，使土壤酸化，同时亚硝酸盐是重要的致癌物。在动力工业中，煤中氮含量的测定可以用来计算煤的燃烧热，理论燃烧温度，燃烧产物的组成和热平衡。
 
半微量蒸汽定氮仪使用条件：
1、温度：0-40℃
2、相对湿度：≤80%
3、供电电源：电 压：220±22V  频 率： 50±0.5Hz
4、载气：氦气，纯度高于99.8%。
5、功率：不小于4.5KW.
6、无强磁场干扰
 
半微量蒸汽定氮仪基本参数：
1、测量范围：0.01－50%
2、试样量 ： 100mg左右；
3、单次测定时间：35min左右；
4、额定功耗：    4000W
 
半微量蒸汽定氮仪技术要求：
1、定重复性（符合GB/T 19227-2008）≤0.08%
2、控温精度：设定值±10℃
3、控温范围：
水解炉：室温～1200℃
蒸汽发生炉：室温～500℃
蒸馏炉：室温～500℃